杰夫·高布伦1952年10月22日生于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡。17岁高中毕业，后进入纽约邻居剧场接受表演训练，70年代初期努力争取各种演出机会，曾在外百老汇登台表演莎翁名剧及音乐剧。

　　1974年高布伦涉足影坛，在银幕处女作《猛龙怪客》中演一个街头小流氓。而后在影视界熬了近十年，终于在1983年接连推出了备受好评的《大寒》和《太空英雄》才开始获得瞩目。1986年以恐怖片《苍蝇》开始了阴冷诡异的戏路，并一度成为他的注册商标。自1993年以科学家形象出演《侏罗纪公园》大获成功后，又先后主演了《天煞》和《失落的世界》两部科幻片，从而奠定了其影坛巨星的地位。还与比尔·默瑞、凯特·布兰切特一起合作了喜剧片《水世界》。